什麽是人文主義？

要解釋什麽是人文主義並不容易。又或者可以說，整個想法其實很容易理解，但難以簡單的用一兩句去完整的表達它的意思。

一般所謂的主義，尤其是十九、二十世紀這個時段所形成的，是指由一連串的相關思想而形成的一套意識形態，信奉這些主義的人會根據意識形態去進行某些行爲。資本主義是以自由市場爲中心思想，認爲衹有透過市場來決定供需才能爲社會帶來最大的利益，相信資本主義的一般都認爲市場是萬能，所有政策都不能違反市場規則。共產主義則相反，它以馬克思的歷史觀和階級觀爲中心，認爲一切問題都是階級不平等的問題，衹要最貧困的階級獲得政治權力，他們才會從階級角度出發平均財富和資本，形成平等的社會。

也就是說，一般想到主義時，大多數人會首先想到這套意識形態要求的是什麽樣的行爲，這就是所謂的價值觀。做出有違這套價值觀所要求的行爲的，就不能視爲該主義的信奉者：資本主義者必須擁護市場，共產主義者必須擁護階級，消滅資本。所以對一般人來説，意識形態決定信奉者做什麽，想什麽，不做什麽，不想什麽：意識形態就是道德教條，必須要遵守，不遵守的就是不道德。

人文主義跟這些意識形態有相似之處，它依然是一套由一連串的相關思想而形成的一套想法，但我們不會將它視爲一套等同資本主義、共產主義或宗教的意識形態，因爲它不要求他人遵從一套必然的道德和思想準則。人文主義的中心思想是要盡可能提高人類社會的福祉，減少各種各樣的苦難，和讓人類活得有意義。但跟上述主義不一樣，它不提供一套既定答案；它的重點在於面對人類社會的實際問題，而不是假設衹要跟從某種想法，一切都變得美滿。世界是非常複雜，如果衹是盲從某些思想，認爲這些思想必然能夠解決所有問題，這種想法往往會引起大災難。不管是宗教或是其他意識形態，它們都假設自己的解釋和論述必然是正確無誤，這種想法就是漠視世界的複雜性，不去真正的認識事實，用幻想和無知去處理現實世界的問題，哪有不引起大災難之理？

因此，人文主義這個想法要求我們質疑既定答案的真確性，它是要我們去問問題：我們到底要如何提高人類社會的福祉，減少各種各樣的苦難？人類要如何活得有意義？這些方法是否真的有效？我們又怎樣知道？要回答這些問題，我們需要大量知識和一套客觀、可以驗證的思考方法—科學和理性思維。科學所提供的答案並不是絕對，新的證據可以推翻已有的結論，但這並不是代表科學就是不確定，或者跟其他非科學的想法有同等地位，都是「理論」。科學是一套不斷自我更正、更新的知識整理系統；它有時會出錯並不代表科學方法不對，很多時候這些「錯誤」是來自人類認知能力的局限，而因爲我們認識到這個局限，所以科學界會不斷找方法克服它，以找出更正確的答案。

環繞「提高人類社會的福祉，減少各種各樣的苦難，讓人類活得有意義」這個主題，我們可以爲人文主義概括出三大原則：

1. 理性的想清楚問題，尤其是影響到社會各範疇的問題；
2. 質疑所有事物，不盲從附和，不盲目接受任何既定立場，包括自己的，不論這些立場聽起來有多好;
3. 追求知識，根據知識、邏輯、證據去作出結論，如要使用這結論去回應現實的問題，必須想清楚成本收益、影響和風險。

爲了讓初次接觸人文主義的人更容易理解和應用這些原則，我們總結出九條信條，請參考《人文主義者信條》一章。這些信條，跟宗教的教條不一樣，它們不是要求做什麽或不做什麽的「道德要求」，而是一些很幫助思考現實的基本方法。如果他人不遵守，人文主義者不會譴責他不道德、認爲他罪大惡極或是爲他加上標籤：我們會選擇辯論和舉列事實去明辨是非，希望更多人可以理想的想問題。

如果想更深入的了解人文主義，請參考《阿姆斯特丹宣言》、英國人文主義者協會和美國人文主義者協會網站。